Hedwigepolder

Over de Hedwigepolder

De Hedwigepolder is een gloednieuw natuurgebied dat volop in ontwikkeling is. Nadat de dijken in 2022 zijn weggehaald stroomt er weer water in het gebied. Het getijverschil is soms wel ruim vijf meter, dat geeft dynamiek! De Hedwigepolder ligt aan de Westerschelde, waar zoet Scheldewater en zout Noordzeewater elkaar ontmoeten. Deze zoet-zoutovergangen zijn van groot belang voor planten en dieren.

Het is een slikken- en schorrengebied in beginstadium. Uiteindelijk zal het gebied er hetzelfde uit gaan zien als het aangrenzende Verdronken Land van Saeftinghe. Maar dat duurt nog zeker 50 jaar. Voor veel vogels is het nu al een paradijs door het voedselrijke slik.

Geschiedenis

Voor de Tachtigjarige oorlog was de Hedwigepolder al bedijkt. Maar om strategische redenen hebben Nederlandse soldaten de dijken tijdens de Tachtigjarige oorlog doorgestoken. In de 17e eeuw is het opnieuw bedijken van de Hedwigepolder begonnen. In 1907 was het gebied volledig ingepolderd. Het was één van de jongste polders in Zeeland.

Door de vaargeul in de Westerschelde de afgelopen decennia meerdere malen uit te diepen, is er veel waardevolle natuur verloren gegaan. Om dit te herstellen is in 2005 door de Nederlandse regering besloten om de Hedwigepolder terug te geven aan de natuur als onderdeel van een natuurherstelpakket. Hierdoor ontstaat er 300 hectare extra getijdennatuur. In 2022 zijn de werkzaamheden afgerond. Samen met het Verdronken Land van Saeftinghe en aangrenzende Belgische natuurgebieden ontstaat er 4.500 hectaren aan getijdennatuur.

51.341831, 4.213564

Je bezoek

Het gebied is goed te overzien vanaf de dijk. Parkeren doe je in de Zoeteberm in Beveren (BE). Komende jaren wordt er hard gewerkt aan het beleefbaar maken van de Hedwigepolder. De panoramatoren moet een icoon worden in het gebied. Deze wordt gebouwd op de nu al zichtbare panoramaheuvel. Maar ook de wandelpaden en informatievoorzieningen die gerealiseerd gaan worden in en rondom het gebied dragen bij aan de natuurbeleving.

Bereken je route

Natuurontwikkeling

De natuur in de Hedwigepolder ontwikkelt zich snel. Vogels en onderwaterleven worden in grote aantallen waargenomen. De biodiversiteit zal steeds verder toenemen naarmate het gebied zich verder ontwikkelt. Slikken- en schorrengebieden hebben een belangrijke functie als kraamkamer voor onderwaterleven en als voedsel-, broed- en rustplaats voor vogels.

Vogels in de Hedwigepolder

Vanaf het moment dat het Scheldewater de Hedwigepolder binnenstroomde, kwamen er veel vogels. Ze worden aangetrokken door het voedselrijke slik. Bergeenden, kluten, lepelaars en veel andere soorten worden in grote aantallen gezien.

Resultaten vogeltellingen Hedwigepolder

Vogeltellers hebben maandelijks tellingen uitgevoerd. De volgende soorten zijn toen onder andere waargenomen:

Juli/augustus 2023: 390 lepelaars, 730 kluten, 1500 oeverzwaluwen
September 2023: 84 kleine zilverreigers, 3400 kokmeeuwen
Oktober 2023: 5000 bergeenden
November 2023: 3450 kieviten, 210 slobeenden, 720 krakeenden, 420 wulpen
Januari 2024: 3800 wintertalingen, 480 scholeksters

De grote aantallen van deze vogelsoorten geven aan dat er ook veel bodemdieren, visjes en garnalen in de Hedwigepolder aanwezig zijn.

Onderwaterleven in de Hedwigepolder

Ook onderzoek van Agentschap Natuur en Bos laat zien dat het met het onderwaterleven goed gaat. Er zijn al twaalf verschillende vissoorten aangetroffen. Waaronder de driedoornige stekelbaars, dikkopgrondel, harder, paling, snoekbaars en zeebaars. Ook zijn er jonge vissen gezien waaronder harder, bot en zeebaars. Dit duidt erop dat het gebied al werkt als kraam en kinderkamer.

Gebiedsontwikkeling

Het NIOZ heeft onderzoek gedaan naar de verwachte ontwikkeling van het gebied. De eerste 10 jaar is de Hedwigepolder een nat natuurgebied met een voedselrijke bodem. Komende 50-100 jaar gaat het gebied zich ontwikkelen tot een schorren- en slikkengebied. De getijden vullen het gebied op met slib en zand waardoor er langzaam een typisch schorgebied ontstaat. Lees hier meer over het onderzoek naar natuurontwikkeling.

Door de ontwikkeling van de Hedwigepolder in de komende decennia zal het gebied niet alleen bijdragen als leefgebied voor vogels en andere dieren. Maar ook als ruimte voor water (berging en het vastleggen van het broeikasgas koolstofdioxide (schorren slaan veel CO₂ op).

Het Verdronken Land van Saeftinghe

De Hedwigepolder grenst aan Het Verdronken Land van Saeftinghe. Samen vormen ze ca 3.850 aan getijdennatuur. Saeftinghe staat bekend als het oerlandschap van Zeeland met uitgestrekte schorren, geulen en slikken. Het is een unieke plek vol bijzondere natuur en rijke historie. Samen met een ervaren gids of via de wandelroutes kan je Saeftinghe ontdekken. Ontdek het excursie-aanbod of bewandel het Plankierpad (1 km) of de Ruige Laarzen Route (2,5 km).

Lees alles over Saeftinghe

Grenspark Groot Saeftinghe

In en rondom Saeftinghe speelt zich veel af in het kader van Grenspark Groot Saeftinghe. We werken binnen dit project samen met partners aan een samenhangende infrastructuur om de streek te beleven. Er komen 3 onthaalpoorten: bezoekerscentrum Saeftinghe in Emmadorp, de Prosperhoeve en de Panoramatoren en meerdere beleefpunten met unieke verhalen.

Lees meer over Grenspark Groot Saeftinghe